锅炉是国民经济中重要的热能供应设备。电力、机械、冶金、化工、纺织、造纸、食品等行业以及工业和民用采暖都需要锅炉供给大量的热能。锅炉是利用燃料燃烧释放出的热能或其他能量将工质中间载热体加热到一定参数的设备。应用于加热水使之转变为蒸汽的锅炉称为蒸汽锅炉也称为蒸汽发生器,应用于加热水使之提高温度转变为热水的锅炉称为热水锅炉;而应用于加热有机热载体的锅炉称为有机热载体锅炉。从能源利用的角度看锅炉是一种能源转换设备。在锅炉中一次能源燃料的化学贮藏能通过燃烧过程转化为燃烧产物烟气和灰渣所载有的热能然后又通过传热过程将热量传递给中间载热体例如水和蒸汽依靠它将热量输送到用热设备中去。这种传输热量的中间载热体属于二次能源因为它的用途就是向用能设备提供能量。当中间载热体用于在热机中进行热一功转换时就叫做“工质“ 。如果中间载热体只是向热设备传输、提供热量以进行热利用则通常被称为“热媒“ 。锅炉按其用途可以分为电站锅炉、工业锅炉、船舶锅炉和机车锅炉等四类。前两类又称为固定式锅炉因为是安装在固定基础上而不可因为是安装在固定基础上而不可在锅炉中进行着三个主要过程燃料在炉内燃烧其化学贮藏能以热能的形式释放出来使火焰和燃烧产物烟气和灰渣具有高温。高温火焰和烟气通过“受热面“ 向工质热媒传递热量。工质热媒被加热其温度升高或者汽化为饱和蒸汽或再进一步被加热成为过热蒸汽。以上三个过程是互相关联并且同时进行的实现着能量的转换和传递。伴随着能量的转换和转移还进行着物质的流动和变化工质例如给水或回水〉进入锅炉最后以蒸汽或热水的形式供出。燃料例如煤进入炉内燃烧其可燃部分燃烧后连同原含水分转化为烟气其原含灰分则残存为灰渣。空气送入炉内其中氧气参加燃烧反应过剩的空气和反应剩余的惰性气体混在烟气中排出。水一汽系统、煤一灰系统和风二烟系统是锅炉的三大主要系统这三个系统的工作是同时进行的。